Adeus couves! Olá acelgas! Hoje temos uma seleção de folhas e talos multicoloridos que reluzem nos pratos. Estas plantas são conhecidas no mundo botânico como Beta vulgaris e suas origens remontam aos Jardins Suspensos da Babilónia.
A maioria das pessoas disse pelo menos uma vez algo do género “Nunca provei, mas não gosto de espinafres”. Muitos devem admitir ainda que pensaram o mesmo quando comeram acelgas pela primeira vez. Cheias de vitaminas, minerais, fibra e proteínas, as acelgas são uma “super-hortaliça”.
O sabor pega-nos de surpresa da primeira vez: complexo e terroso e ao mesmo tempo sedoso e refinado. Os talos, cozinhados em separado como os espargos, são delicados e distintivos. O facto das acelgas serem uma fonte abundante de nutrientes e um dos alimentos mais saudáveis do mundo, é um bónus.
As acelgas fazem lembrar a beterraba, mas possuem folhas grandes e talos carnudos, em vez de raízes em forma de bolbos com muita substância. São conhecidas por vários nomes como folhas de beterraba, beterraba branca, espinafres de beterraba e acelgas. (Foram encontrados manuscritos que falam desta planta desde a Mesopotâmia, com várias menções no mundo árabe, onde era utilizada para preparar tagines, pratos com arroz e recheios).
Também era utilizada como planta medicinal. A colocasia é um prato egípcio com inhame e que se cozinha tradicionalmente com acelgas, alho e coentros frescos.
Em algumas preparações romanas e medievais as acelgas eram consideradas um ingrediente essencial, fazendo parte também de muitas receitas gregas e mediterrânicas, uma vez que, originalmente, era uma planta que se encontrava no litoral. Elas são a base indispensável para preparar a popular tarte provençal, tourte de blettes, ou torta de acelgas. A receita mantém um toque medieval na sua mistura de folhas de acelga, passas, maçãs, pinhões, limão e queijo. Uma antiga receita de Auvergne, em França, chamada le pounti, é uma salsicha de acelgas com presunto a que também se podem juntar ameixas e passas. Blitva é um acompanhamento tradicional da Croácia que leva acelga, batatas e alho.
A acelga pode ser cultivada durante todo o ano. Mesmo com as folhas cortadas a planta pode regenerar-se e continuar a produzir brotos. As acelgas mistas, conhecidas por acelgas arco-íris, possuem uma grande gama de cores. Na cozinha, as de cor vermelha e rosa e talos amarelos ficam espetaculares. As acelgas-ruibarbo têm folhas verdes e talos vermelhos enquanto as acelgas-rubi têm folhas e talos vermelhos.
As folhas novas também se podem utilizar para preparar saladas; assim como os espinafres são ideais para saltear em azeite e alho. De facto, os espinafres são um bom ponto de referência para saber como preparar as acelgas, utilizando-as depois em tartes, guisados, sopas e massas. Os seus companheiros naturais são o ovo, o tomate, o azeite e o limão, assim como todo o tipo de queijos. Pode juntar-se a qualquer sopa, mesmo às mais robustas, com carnes ou enchidos.
Pense nas acelgas como uma beterraba com mais atitude, cujas folhas brilhantes e os talos suaves e multicoloridos transformam pratos em verdadeiras obras de arte. Sem dúvida, este pode ser o início de um verdadeiro caso de amor.